编者语：世界一流大学基本上都有独树一帜的办学理念，存在着较大的差异，有的甚至截然相反，比如哈佛大学坚持创新，耶鲁大学以保守闻名于世，康奈尔大学则以平等开放为特色。何以持有不同办学理念的大学都取得了巨大成功？一流大学的办学理念是否还有普适性和借鉴意义？
世界一流大学一般都是在某个特定的历史阶段，因特定的社会背景而形成的，并在长期的发展过程中形成了根深蒂固的传统。从这个角度来说，办学理念并没有普适性。然而，对于涉及到诸如发展定位、组织结构与基本制度等办学理念方面，世界一流大学抓住了现代大学的内在发展规律，促使自身不断得到提高与完善。从这个角度来说，办学理念是推动大学前进的源动力，具有普适性。
一、普林斯顿大学的发展历程
普林斯顿大学是美国第4所最古老的大学，是常春藤联盟的一员。1747年，新泽西学院成立，迪肯逊被推举为第一任校长。1896年，为了表示对学校所在地的尊敬，新泽西学院正式更名为普林斯顿大学。在建校150周年之际，学校确立了非官方校训——“为国家服务”。20世纪30年代，普林斯顿大学依靠出色的教学与科研，成为美国最优秀的大学之一。它不仅拥有早期以普林斯顿学派著称的哲学和心理学，还有20世纪发展起来的数学、物理学、天文学和化学。特别是物理学，与普林斯顿高等研究院一道，使普林斯顿成为世界理论物理学的中心。
1988年，哈罗德·夏皮罗回校担任校长。在庆祝建校250周年时，他倡议将校训由“普林斯顿为国家服务”改为“普林斯顿为国家服务，为世界服务”。2009—2010学年度，普林斯顿大学在校注册学生总数为7494人，其中，本科生为5044名，硕士和博士研究生为2450名。与其他世界一流大学相比，普林斯顿大学的研究生比例较小，所以，它能够将更多的资源用在本科生身上。实际上，由于普林斯顿大学声誉卓著，校友纷纷捐款，普林斯顿大学目前的经济状况比绝大多数美国大学都要好，规模不大，学科不全，恰好是普林斯顿大学的优势所在。可以说，小即是美。
正因为不需要所有都做，才能够集中精力和资源来干两件事情：一是非常严格的本科生教育；二是非常学术化的研究生教育。在《美国新闻与世界报道》美国大学综合排行榜中，普林斯顿大学一直稳定地保持在前三名。从2001年到2008年，连续8年力压哈佛大学、耶鲁大学而位居全美第一。
二、普林斯顿大学的教育理念
普林斯顿大学是精英化的研究型大学。260多年来，在继承与变革的矛盾转换中，它由一所传统学院发展成为一所现代化的世界一流大学，先进的教育理念使其始终沿着正确的方向前进。
1．“为国家服务，为世界服务”。
普林斯顿大学的毕业生都具有爱国荣校的光荣传统，获得了“美国革命摇篮”的美誉。在普林斯顿大学150周年校庆时，威尔逊教授作了题为《普林斯顿———为国家服务》的著名讲演，他指出：“一所大学能在国家的历史上占一个位置，不是因为其学识，而是因为其服务精神。学校必须成为国家的学校。”自此，“为国家服务”成为普林斯顿大学的非官方校训。面对信息化社会的到来，普林斯顿大学秉承其传统，在250周年校庆时进一步发展了其服务国家的教育理念，喊出了“为世界服务”的口号。
2．营造一种“平静的环境”。
马克·吐温曾经写道：“普林斯顿实际上比天堂更适合于我。”普林斯顿大学令人留连、令人向往的，不仅是其一流的教学和研究，而且还在于它绝不仅仅是一个谋生的场所，也不仅仅是一个人文地理环境优裕的栖身之所，而是优雅、纯洁、充实的精神生活领地。精神氛围是一种无形的存在， 虽然你无法看到，但你可以感受到它的存在，并受到它的影响。在普林斯顿大学，无论是教职工还是学生，将学校视为自己的事业，与之息息相关、休戚与共。
普林斯顿大学有着海纳百川的胸襟。当年，年仅32岁的安德鲁·怀尔斯担任教授后，不担任教学，一门心思静心研究费马大定理，9年中没有发表一篇论文。 直到1994年，怀尔斯终于以长达130多页的论文终结了数学界长达360余年的难题，最终获得了历史上唯一的菲尔兹特别成就奖。 2002年世界数学家年会在我国召开的时候，许多人都争相一睹天才数学家约翰·纳什的风采。 殊不知， 这位数学天才、 博弈论的创立者曾患了严重的精神分裂症，在治愈希望微乎其微的情况下，普林斯顿大学让其静心生活在校园中，并给予他极大的关爱，使他在历经了30年的病痛后获得诺贝尔经济学奖，创造了人类科学史上的又一个奇迹。
3．“致力于质量而非数量上的追求”。
对于普林斯顿大学而言，无论从其规模、学科数量还是教师学生人数看，似乎都只能说是一所“袖珍大学”。在教育规模上，普林斯顿大学是“三巨头”（另两家是哈佛大学和耶鲁大学）中最小的。普林斯顿大学所坚持的精英教育，并不是其创校理念，而是其在发展历史过程中总结出的符合学校实际情况的经验。坚持小规模教育成为普林斯顿大学的重要理念。
4．“大学教育为你作各种不同的准备”。
普林斯顿大学重视人文及科学综合素质教育，开设本科教育课程1300多门，学生入学后可选修各种人文和科学课程。学校重视文理交叉，文理工各科学生头两年都必修认识论和认知科学、伦理思想和道德价值观、历史分析、文学艺术和社会分析等。普林斯顿大学认为，人文教育能为年轻人打下良好的教育基础，在培育领袖方面，人文教育尤为重要。文科学生还要加修科技概论和定量研究方法，理工科学生则要加修写作和外语。这样，无论学生将来从事什么职业，大学一、二年级的教育已让各科学生掌握了通用的语言及思维方式。
三、普林斯顿大学教育理念的启示
如果不了解普林斯顿大学的话，在很多人的眼里，它可能是一所很不起眼的大学，没有宏伟的建筑，没有校园大门，规模不大，学科也不全。 但凡对其高等教育有所了解的人，都会对其肃然起敬。这是一所与众不同的大学，是一所坚定、执著地按照自身的教育理念办学的大学，它取得了成功。它的成功说明了世界一流大学并非只有一个模式，而是有多种模式，只要确立了科学、合理的教育理念，并能长期坚持贯彻执行，创建世界一流大学是可以期待的。如普林斯顿大学坚持教育服务社会的办学方向、营造有利于学术繁荣的优良氛围、质量远比数量值得关注、培养能够适应社会多方面需要的人才等。
——摘录自《普林斯顿大学的发展历程、教育理念及其启示》（《现代教育管理》2012 年第 6 期，作者：别敦荣，厦门大学；陈梦，华中科技大学）