剑桥大学(University of Cambridge)成立于1209年，是世界十大学府之一，73位诺贝尔奖得主出自此校。
位于伦敦北面的这所举世闻名的大学没有围墙，也没有校牌，剑桥各学院分散在全城各处，和剑桥融为一体，没有通常意义上的完整校园，但是又可以说整个剑桥市都是它的校园。整个校园郁郁葱葱、气韵自华。南北走向的剑河微微弯曲，穿城而过, 垂柳沿岸, 一派田园情调。坐着手撑的平底小船，慢慢欣赏大学城的景点，早已成为剑桥的传统和特色。剑河很浅，清澈见底，水中鱼儿清晰可见。日落黄昏之际，这里是划独木舟的好地方。河畔草地和小径，更是双双情侣漫步，静坐谈心的好去处。“最有灵性”的剑河，不论是夏绿或秋黄，总是那么徐徐自得、柔情万种。难怪当年的才子徐志摩在“再别康桥(Cambridge) ”一诗中吟出了“在康河(Cam River)的柔波里，我甘愿作一条水草”，实在是深娴剑桥传统。
剑桥之美融合了乡间的宁静，古典建筑的精美，凸显出它跨越时代的特质。这里新旧结合, 充满了对比，景色四季变化多端。狭窄幽静的小巷，有时豁然开朗通入广大的庭院。闹市与庄严的学府，比邻而居。小河两边，牛羊与古老的教堂，相映成趣。昔日王朝建筑的丰采，在小城依然可见。中国古人出世入世的烦恼已然被化解为绕城的一泓静美。
剑桥大学有35个学院，有三个女子学院，两个专门的研究生院，各学院历史背景不同，实行独特的学院制，经济上自负盈亏；剑桥大学负责生源规划和教学工作，各学院内部录取步骤各异，每个学院在某种程度上就像一个微型大学，有自己的校规校纪。有教师(教授、副教授、讲师)1,000余名，另外还有1,000余名访问学者。共有学生16,900名，其中包括6,935名研究生，72%的研究生来自其它大学，研究生中42%是国外留学生。
剑桥大学的本科生一般是三到四年。上完三年，就可得到学士学位；上完四年，下来就是硕士(MA)；如果三年拿到学士学位后就参加工作，一年以后也可以在工作岗位上再交论文，直接申请硕士学位。所以严格说来，剑桥大学没有真正的硕士，硕士学位只是一个过渡。副博士是剑桥和牛津的一个稍具特色的学位，因专业不同，一般是两年，授课一年，论文一年，(经济系为一年的课程加论文)。如果课程的考试成绩(一般是四门课)超过65分，就可直接转为博士，再读两年就可获得博士学位。副博士和硕士的区别有三个：其一，副博士的一年或两年时间是可以计算到博士的时间，而从硕士直读博士，是至少需要三年时间；其二，如果你的最终成绩在65分以上，学校可以为你提供“OPEN”(开放)的时间，在有效时间内(如两年)，你随时可去上学，再继续你的博士学业；其三，剑桥规定，如果你拿到副博士学位后，工作满一定年限，你也可直接提交申请博士学位的论文，学校根据你的论文质量和工作业绩，可授你博士学位，而硕士则无此“殊荣”。但由此途径得到博士学位是不太容易的。
剑桥大学实际上只是一个组织松散的学院联合体，各学院高度自治，但是都遵守统一的剑桥大学章程，该章程是由大学的立法结构起草通过的，每年还会修订。剑桥大学只负责考试与学位颁发，而招收学生的具体标准则由各学院自行决定，并自行招生。
剑桥大学的校长是由学校参议院选举产生的，一般都由社会上受人尊敬、有名望的人担任。校长一职是象征性的，校长很少介入大学事务，一般只负责颁发荣誉学位和出席学校的各种庆典等，虽然他也可以给副校长和大学管理人员提供建议。真正负责大学日常事务的是副校长，由大学会议（Council）提名，剑桥摄政院（Regent House）投票任命。副校长下面还有多位助理副校长，负责专门的领域，协助副校长主持日常工作。
摄政院是大学最高立法与权力机关，由各学院的教职人员组成，有大约3,000名成员。他们可以制订或修改学校规章、章程，投票任命副校长、大学会议成员、颁发学位和荣誉学位。决策的制定分两种：第一种是较简单、意见同意的动议（如任命校长和大学人员），一般都由大学会议提出，发表在剑桥校刊上发表公告，如果在10天内没有一定数目的摄政院成员反对，就算通过。而如果是由大学会议以外人士提出的比较复杂、重大的动议，则也是由提案人先将动议发表在校刊上，然后举行公开辩论，最后在提案人考虑过所有意见后，建议摄政院修改提案，然后再发表在校刊上，如10天内无一定数目的摄政院成员反对就算通过。但如果有一定数量的成员认为有必要，则摄政院需举行投票。投票是通过邮寄方式完成的。当摄政院召开会议时由校长主持，如果校长不在则由副校长主持，如副校长也缺席则由其指定的某一学院院长主持。现在几乎所有的事务都不必开会就可解决，但每年6月份必须召开4次会议，核准学位的颁发。此外如果剑桥大学需要颁发荣誉学位之前摄政院也需开会表决。
剑桥大学参议院曾经是最高立法机关，但是目前唯一的职责是选举校长。参议院成员包括所有获得剑桥大学硕士以上学位的学生或教授。
大学会议全称参议院会议，负责日常行政工作，成员共21人，包括校长（但一般不出席）、副校长和19名由选举产生的成员。19人包括4名学院院长代表、4名教授代表、8名来自摄政院的其他成员和3名学生代表（其中至少有1名是研究生）。前三类成员由摄政院选举产生，学生代表则由学生选举产生。